Eine Sticknadel ist in der Regel ein speziell geformter Metallstift, der über ein Öhr zur Aufnahme des Stickfadens verfügt. Spezielle Doppelöhr-Nadeln werden zum gleichzeitigen Sticken mit zwei Fäden eingesetzt. Die Nadeln moderner Stickmaschinen besitzen meist einen abgeflachten Schaft, der verhindert dass die Sticknadel falsch in die Maschine eingesetzt werden kann.

Es gibt fünf Grundtypen von Sticknadeln:

• Einspitzige Sticknadeln: Handarbeit
• zweispitzige Nadeln: Handstickmaschinen
• öhrspitzige Nadeln: Stickmaschinen
• Hakennadeln: Kettenstich- bzw. Kurbelstickmaschinen
• Nadeln für Sonderstickmaschinen

Bei Stickmaschinen kommen sogenannte öhrspitzige Nadeln zum Einsatz, deren Öhr sich im Bereich der Nadelspitze befindet. Da bei Maschinennadeln die Stickfäden ständig durch das Öhr gleiten, haben die Öhre eine besonders ausgebildete Form und sind fein poliert um auch bei einer hohen Anzahl von Stichen/Minute Fadenbrüche möglichst zu vermieden. Eine vertikale Rille auf der Vorderseite der Sticknadel dient zur Führung des Fadens.
Die Maschinennadeln sind in verschiedenen Ausführungen und Beschaffenheit der Oberfläche erhältlich. So bietet beispielsweise Madeira spezielle Maschinennadeln mit Titaniumlegierung an, die durch ihre extreme Härte eine ca. 5-fach längere Lebensdauer als konventionelle Maschinennadeln haben.

Spezielle Hakennadeln kommen bei Kurbel- und Kettenstichmaschinen zum Einsatz. Nach dem Durchstechen des Stickbodens kann damit eine Fadenschlaufe erfasst werden und so eine Stichbildung erfolgen.

Um den Faden während des Laufs der Stickmaschine in das Öhr einzufädeln werden Fädelhaken, auch Fädelhäkchen genannt verwendet.

Sticknadeln werden in verschiedenen Größen und Dicken angeboten. Gängige Dicken für Maschinensticknadeln sind 70/10, 80/12, 90/14, 100/16 und 110/18. Für feinfädrigen Stoff werden entsprechend dünne Nadeln verwendet. Stick- und Nähnadeln unterscheiden sich in wesentlichen Merkmalen wie Durchmesser, Länge und auch in der Form des Öhrs. So sind Sticknadeln meist kürzer und verfügen über ein größeres Öhr.

Zu den führenden Herstellern für Maschinensticknadeln gehören Schmetz, Madeira und Groz Beckert mit Sitz in Albstadt.